Voyagistes proposant des séjours en Parc national du Sud-Luangwa

Dans l'ensemble, j'ai eu une expérience très mitigée en voyageant avec Lochinvar Safaris, que je me dois de partager afin que d'autres voyageurs puissent être avertis et, je l'espère, éviter certains des aspects négatifs que j'ai rencontrés au cours de mon voyage. Tout d'abord, les guides (Fines, Alick et Renford) étaient excellents et c'était un vrai plaisir d'être avec eux. Ce sont des guides formidables et travailleurs et ils amélioreront grandement votre visite en Zambie. Malheureusement, les choix d'hébergement, ainsi que le comportement final du directeur/propriétaire de la société, ont été extrêmement problématiques, à la limite de l'escroquerie/de la tactique commerciale de "l'appât et de l'échange", que je décrirai ci-dessous. Bien que j'aie eu de bons contacts sur TourRadar et WhatsApp avant mon voyage, j'ai eu la surprise, à mon arrivée en Zambie, d'apprendre que plusieurs "changements" avaient été apportés à mon itinéraire, sans discussion ni approbation préalables. Par exemple, dans le parc national du Bas-Zambèze, j'ai été informée que l'excursion en canoë promise ne serait pas possible en raison du faible niveau de l'eau (la Zambie connaît actuellement une sécheresse importante, qui perturbe également son approvisionnement en électricité, qui dépend de la production hydroélectrique). Bien que cela soit compréhensible, j'aurais aimé que cette information soit communiquée à l'avance et/ou remplacée par une excursion en bateau motorisé (dont j'ai vu de nombreux exemplaires naviguer sur la rivière pendant mon séjour). En ce qui concerne le choix de l'hébergement dans le Bas Zambèze, j'ai été très déçu d'apprendre que le lodge choisi se trouvait à 3/3,5 heures de route de l'entrée du parc, ce qui signifie que nous sommes partis à 5h30 du matin, pour arriver dans le parc vers 9h, ce qui est déjà un peu trop tard dans la matinée pour voir les animaux pendant leur période d'activité maximale. C'était extrêmement décevant et reflétait une mauvaise planification et communication de la part de Lochinvar, d'autant plus qu'il n'y avait qu'une seule journée consacrée à l'observation des animaux dans le parc. Ceci dit, le plus important et le plus flagrant de ces "changements" (jamais discutés à l'avance) apportés à mon itinéraire concernait la partie de mon voyage dans le parc national du Sud Luangwa. Alors que mon itinéraire indiquait que je serais logé dans un lodge de classe touristique sur les rives de la rivière Luangwa (et à seulement 5 minutes en voiture de l'entrée du parc), à mon arrivée à Lusaka, on m'a dit qu'en raison de la chaleur, j'avais été "surclassé" dans une chambre climatisée (sans jamais m'indiquer que j'avais besoin ou que je désirais un tel changement). Et oh boy, c'était un changement désastreux. Ce nouvel "hôtel" se trouvait à 45 minutes de route de l'entrée du parc, était encore en cours de construction (l'ambiance était celle d'un chantier) et ne disposait pas d'énergie solaire ou de son propre générateur pour faire face aux fréquents délestages causés par la sécheresse mentionnée plus haut. Au bout d'une nuit, je n'ai plus supporté l'endroit et j'ai réservé une chambre dans l'un des lodges d'Expedia (qui figurait à l'origine dans mon itinéraire !). Lorsque j'ai gentiment suggéré que Lochinvar me rembourse cette dépense, Mark, le propriétaire/directeur de l'excursion, s'est emporté, m'a dit qu'il n'appréciait pas la réalité zambienne et a ensuite évité toute tentative de communication jusqu'à la fin de mon voyage (il a ignoré mes messages WhatsApp, bien qu'il ait déjà utilisé l'application comme principal outil de communication). Cette fuite des responsabilités et/ou de toute communication s'est poursuivie depuis mon retour, et constitue peut-être l'un des aspects les plus décevants de mon voyage (et reflète franchement une conduite choquante et non professionnelle de la part d'un voyagiste à l'égard d'un "client actif"). En outre, alors que mon itinéraire faisait référence à des "randonnées dans la nature" (le parc national de South Luangwa est célèbre pour ses "safaris à pied"), j'ai appris à mon arrivée à Mfuwe qu'aucune randonnée de ce type n'avait été réservée pour moi et qu'en fait, je ne participerais à aucune "randonnée dans la nature". Tout comme la promenade en canoë avortée précédemment, cela a été très décevant, et encore une fois, quelque chose qui aurait pu m'être clairement communiqué à l'avance. Bien que Mark ait réussi à cacher et à éviter toute responsabilité pour ma propre restauration de l'itinéraire original, j'ai été extrêmement heureux d'avoir pu changer d'hôtel (malgré les dépenses supplémentaires) car le lodge original de l'itinéraire était une classe supérieure à celui dans lequel Mark m'avait mis, et j'avais un bon accès au parc, une nourriture délicieuse et un ventilateur/une alimentation électrique régulière (sans parler de la brise venant de la rivière, et des animaux sauvages traversant directement la rivière pour se rendre sur le terrain du lodge...). En fin de compte, en payant de ma poche, j'ai réussi à sauver une situation autrement intenable, mais la mesure dans laquelle Mark m'évite maintenant me laisse penser qu'il y a plus de pratiques commerciales douteuses et malhonnêtes que je n'aurais voulu le croire. En effet, le circuit n'offrait pas un bon rapport qualité-prix, et la disparité de la qualité de l'hébergement (et des prix ! Une recherche rapide en ligne permet de faire la comparaison) m'a donné l'impression d'avoir été abusé, et je recommande vivement aux autres voyageurs d'examiner attentivement tous les circuits et toutes les options en Zambie avant de choisir de réserver auprès de Lochinvar. Cela dit, je ne peux pas reprocher aux guides sur le terrain les décisions/actions prises par le bureau central/Mark, et je tiens à souligner à nouveau qu'ils ont été généralement formidables. Encore une fois, j'ai eu un voyage globalement mitigé, mais dans l'ensemble, le manque de communication et l'apparente malhonnêteté m'ont énormément déçu, et je ne peux pas recommander cette compagnie en toute bonne conscience sur la base de mon expérience. Bien sûr, chaque voyage est subjectif, et en lisant certaines des autres critiques sur ce site, je soupçonne que si l'on avait voyagé sur l'un de leurs chemins les plus battus (par exemple Lusaka-Livingston), l'expérience aurait pu être tout à fait différente. Malheureusement, je n'ai pas eu de chance et j'ai rencontré suffisamment de différences de prix entre ce qui était promis et ce qui a finalement été livré pour avoir l'impression d'un "appât et d'un échange" classique. Voyagez prudemment, mes amis, mais la Zambie est en fin de compte un endroit merveilleux.